中国和东盟巩固在海上的相互协作

演习中，动用了来自中国、泰国、菲律宾、柬埔寨、缅甸、老挝和文莱的近20艘舰船和3架直升机。《环球时报》强调，这是历史上最大的联合救助训练演习，表明南海气氛已不再紧张。该报还指出，10月份的时候，东盟国家国防部长与伙伴对话国第11次会议在菲律宾举行。会议期间，中国和新加坡国防部长举行了会晤，然后才有了此次演习。众所周知，新加坡是2018年的东盟主席国，且被东盟国家选为与中国进行联络的协调方。

日本时报在线在对此次演习进行评价时指出，演习是在中国国防部宣布通过军事演习与对话来加深与东盟国家军事联系声明几天后举行的。国防部长常万全在与菲律宾部长会晤时宣布，年底前，北京将为与东盟举行首批海上军演拿出细节。该报认为，这些演习"是中国-东盟南海争议紧张变缓的明显征兆"。日本时报还强调，北京就南海人工岛建基础设施与东盟进行讨论时提及，在那里建设为邻国提供海上服务的机构。

总部设在奎松市的菲律宾最大媒体集团ABS-CBN在报道时指出，菲律宾10月31日在中国湛江港参加的海上救助行动，展示的是马尼拉、北京和其它邻国之间的合作，尽管南海尚有悬而未决的争议问题。该媒体集团还强调，是中方领导了此次演习。这家媒体还援引中国国防部网站资料写道，中国交通部为此提供了资金。
ABS-CBN还注意到，与中国有些许南海岛屿争议的文莱也参加了演习。有意思的是，另两个争议国 — 越南和马来西亚未参加演习。《南华早报》提醒道，中越两国6月份突然取消边境问题军方会晤，原因是官方机构的工作安排有冲突。
但与此同时，观察家们还注意到，越南是习近平总书记十九大后派出首位特使通报会议情况的国家。中联部部长宋涛于10月31日到11月1日出访越南，与越共总书记阮富仲举行了会晤。

中国国际问题研究所南太平洋研究中心主任沈世顺在接受卫星通讯社采访时指出，海上救助演习是中国与东盟合作的新阶段。
他说："中国与东盟国家开展此次海上搜救实船演练是双方合作不断深化的一个重要体现。在此之前，中国分别和东盟的一些成员国单独进行过此类海上演练，但是像这次七个国家共同参加的联合搜救实船演练还是第一次。我们能够看到，中国和东盟国家近几年来都有加强海上合作的意愿。在南海地区一些存在争议的海域，经常会发生海上事故，中国和邻国的船只经常会遇到风险，因此，在这一海域强化联合搜救行动，积累更多经验，有助于保障过往船只的通航安全，打击海上走私和贩毒等都具有非常积极正面的意义。我相信，双方通过不断地积累这方面的经验，积极进行合作，定会取得成绩。"
中国在东盟第50届峰会并邀请对话伙伴参会前与东盟举行大型海上演习并非偶然，
他说："显而易见，中美在峰会上将出现新的地区对抗。中国非常清楚，美国人正极力将东南亚国家或本地区一些国家变成自己的盟国或者附属国。而中国正采取先发制人的措施，展示扩大合作范围、解决严肃问题的决心。"
目前，南海冲突降温，各方正在寻找妥协方案。专家这样指出。中国和东盟已经草签《南海行为规则》。中国做出了一些让步，文件已经提交批准。其中，中方允许菲律宾渔民进入黄岩岛海域捕鱼。联合军演表明，中国准备在此政策框架下继续扩大与东南亚国家的合作范围。