目前特斯拉的主要生产基地位于美国，在荷兰设有整车组装厂。公司对中国抱有很大希望，因为这是电动汽车的最大市场。2016年中国销售34万辆电动汽车，而美国仅销售15.7万辆。此外，中国政府助推电动汽车销量及发展的计划也令人鼓舞。中国国务院2017年提出了“中国制造2025”计划。其中指出，到2025年中国电动汽车年销售量应约达700万辆。
根据中国目前的法律，所有外国汽车生产商都应当同当地合作伙伴成立合资公司，组织国内生产。是的，一段时间以前曾讨论过对新能源汽车生产商放宽限制的可能性。计划允许外国公司独自运作，如果它们的企业位于自贸区。第一家这样的公司2013年在上海开始运作。实际上特斯拉也恰好想在那里设厂。
然而正如中国人民大学经济学院黄卫平教授指出的那样，在特朗普政府大谈贸易保护主义，对中国太阳能板征收30%关税以及还在讨论对中国钢铝产品征收关税、实行配额的条件下，中国不得不要做出某种回应。
黄卫平教授说：“商品领域的反制措施虽然少，也不是没有，例如飞机这样的产品，美国波音公司每年售出的飞机中相当大的一部分比重都是卖给中国。这方面可能会是一个很有力的反制武器。另外，我相信将来中国会动用立法手段解决贸易问题。因为现在美国经常用国家安全等理由对中国发起各种调查，今后中国也会采用立法的办法，维护自己的利益。”
其中一个这样的法律保护工具，就是针对外国汽车生产商的法律。实际上特斯拉正面临着一种抉择：或者分享自己的技术，或者缴更多的关税。选择很难做出，因为正如特斯拉体验店和服务中心主管郭晏宁所说的那样，正是技术保证了特斯拉的主要竞争优势。
的确，特斯拉暂时在技术上领先。但是中国竞争对手正在迅速追赶，且其产品要便宜得多。中国电动汽车平均价格为10-30万元人民币。即使中国最贵的电动SUV 基准版44.8万起，也仅是特斯拉电动汽车价格的一半。因此若给最终消费者不大幅降价，特斯拉难以在迅猛发展的中国电动汽车市场扮演什么角色。
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